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杜鵑花毛蟲（Datana major）是一只紅發毛蟲，它正在執行一項任務——為植物除葉。在夏末，這些饑餓的害蟲可以快速咀嚼樹葉，甚至在您注意到它們的存在之前就留下光禿禿的莖干。

植物目標

以它們喜歡的主要植物命名，紅頭杜鵑花毛蟲咀嚼生長在美國農業部植物抗寒區 4 至 9 的杜鵑花 (Rhododendron spp.) 葉子。但它的通用名稱并不僅限于杜鵑花。這些害蟲還可能以其他植物為目標，尤其是美國農業部 2 至 9 區的藍莓（Vaccinium spp.）。偶爾，它們還會破壞美國農業部 4 至 8 區的紅橡樹（Quercus rubra）。毛蟲會破壞生活在北部的植物-馬里蘭州南至佛羅里達州，西至堪薩斯州和阿肯色州。

與眾不同的外觀

只有成熟的杜鵑花毛蟲才能看到識別性的紅頭。當毛毛蟲作為未成熟的幼蟲（稱為齡期）經歷不同的生命階段時，它們會發生顏色變化。幼齡的頭先是黃色的身體上有黑色的頭，上面有七個紅色的縱向條紋。隨著毛毛蟲的成熟，它們的身體主要是黑色的；紅色條紋變黃，黑頭變紅。這些毛毛蟲在受到干擾時有一種典型的防御行為——它們抬起頭和后軀形成一個“U”形。

貪婪的喂食者

杜鵑花毛蟲從卵中孵化出來，杜鵑花蛾將卵產在植物葉子的下面。從視線中隱藏起來，卵孵化成第一齡，當它們開始吃東西時，它們在葉子下面成簇。這些齡幼蟲吃葉脈之間的嫩植物細胞，使葉子骨架化。成熟的毛毛蟲吞食整片葉子。直到夏末你才會看到任何損害，這使杜鵑花毛蟲獲得了“勞動節蠕蟲”的綽號。

卡特彼勒控制

杜鵑花毛蟲沒有毒。覆蓋身體的毛發和 U 形姿勢只是對掠食者的威懾。一種有效的、無化學物質的控制方法是從你的植物中手工挑選害蟲。對于有機控制，使用手持噴霧瓶、加壓噴霧器或軟管端涂抹器將蘇云金芽孢桿菌施用于植物。通常，根據配方，每加侖水混合 1/2 茶匙到 4 茶匙 Bt。 Bt 通過在胃中形成穿透腸道的晶體來殺死毛毛蟲。在您應用 Bt 后，毛毛蟲會停止以植物為食，盡管它們可能會逗留幾天才能掉落。