大概很多人都有這樣的經歷：到一年年終的時候，拿出一張紙或者一個本子，興致勃勃地寫下自己來年的計劃，包括但不限于減肥、工作、鍛煉、交友等各種目標。

(相關資料圖)

但是很快，大部分人會發現，相比于執行這些計劃，自己更擅長的是找借口去躲閃它們：或許不到一個月，這些曾經的計劃就如同過眼煙云一般消失了。

發生了什么？是什么讓我們野心勃勃卻無能為力？近日中信出版社出版的一本書——哥倫比亞大學心理學教授沃爾特·米歇爾所著的《延遲滿足》，或許能透露部分答案。

米歇爾教授又被稱為“棉花糖實驗之父”，棉花糖實驗算是心理學中最為著名的幾個實驗之一，而這本書也要從這里開始。

從棉花糖實驗開始

自1962年起，米歇爾在斯坦福大學開始進行“棉花糖實驗”。實驗以學齡前兒童為研究對象，預測出參與實驗的兒童日后生活幸福與成功的相關性。

這個實驗其實非常簡單：實驗人員請孩子們做出一個選擇，是立刻得到一個小獎勵，比如一塊棉花糖，抑或是等待20分鐘之后，得到一個更大的獎勵，比如兩塊棉花糖。

結果也非常明確，盡管仍有不小的爭議：那些愿意選擇等待的孩子，未來在學業、社交甚至健康上都有更好的表現。

這就回到了本書的關鍵概念：延遲滿足。請想象一個你非常想要的東西：對四五歲的孩子來說，可能是棉花糖；對于十幾歲的青春期少年，或許是一個非常想要的游戲機；對于更為年長的成年人，可以誘惑的東西更多，也更為多元。

讓我們重新回到一個孩子的視角：棉花糖白白的、軟軟的很蓬松，就像云朵一樣，吃上一口甜甜的，有幾個孩子能夠扛住這個誘惑呢？但確實有一些孩子，在獲得更高獎賞的可能性驅使下，并沒有馬上吃掉棉花糖。

他們在忍耐，想要通過忍耐得到“延遲滿足”。而延遲滿足的背后，是抵御短期誘惑的能力，以從長期來看獲得更高的收益。如果使用一個更為積極的詞語，那就是這些孩子是更有自控力的。

這本書全篇都在談上面這幾個概念，但分成不同的層次：第一部分是介紹棉花糖實驗是如何進行的，以及孩子們怎么用自己的方法抵御誘惑；第二個部分，則是談延遲滿足能力如何形成，以及為什么這一能力對孩子的未來具有“預見性”；第三部分則更為詳細的分析，延遲滿足所代表的自控力，是如何幫助人們過好這一生；第四部分則從更廣泛的社會視角，來談延遲滿足的應用。

而我認為，這本書全篇最關鍵的一點，就是米歇爾教授不斷談到的“可塑性”，而這也是所有心理學實驗中，最為期待發生的。不過，“改變”確實面臨很大的困難，如果一個人經常在年終寫來年的計劃，他會明白這一點。

怎么讀這本書？

那么，作為一個普通讀者，如何更好地閱讀這本書？我自己覺得可以從兩個不同的維度來閱讀：心理學與自我控制（包括如何為人父母）。

從心理學的角度來說，《延遲滿足》詳細地介紹了米歇爾教授和同伴如何設計“棉花糖實驗”，當實驗進行的時候，孩子們的表現如何，以及發生變量時（比如實驗對象的年齡發生改變），結果又有什么不同。

不過，我更想從另外兩個側面來談這本書：第一，從實驗對象來說，很多心理學的實驗會以孩子甚至嬰兒作為觀察的對象。而考察四五歲的孩子是否能延遲滿足，以及延遲滿足給這些孩子的未來帶來什么，這無疑是一個長期的實驗。通過這個實驗，讀者可以重新審視：究竟是先天還是后天，決定了一個人的性格？這曾經是心理學中長期爭論的問題，但現在更傾向于先天和后天聯合塑造了一個人。

第二，這本書的一個理論基礎是大腦的沖動系統和冷靜系統。所謂的沖動系統，類似于弗洛伊德所說的“本我”，更從本能出發，去應對恐懼、憤怒、饑餓等人類的根本問題。沖動系統是應對壓力的根本模式，尋求即刻滿足，當一個人看到一個蛋糕就走不動道——很明顯，沖動系統正在發揮它的力量。

另一個則是冷靜系統，是一個可以根據刺激物進行調節，產生理性、反思與策略性行為的系統。冷靜系統并非是人類天生獲得的，我們很難和幾個月的嬰兒談“冷靜”，米歇爾教授認為這一系統至少要20歲之后才能發育成熟。

人類社會追捧冷靜系統發達的人，崇拜政治家、運動員、科學家，他們都是能夠忍耐短期的痛苦，通過冷靜系統調節自身并追求更高利益的人。而米歇爾教授在這本書中談到延遲滿足如何在社會上發揮效用：有學校通過構建延遲滿足中的“性格技能”，使學生們有能力去贏得屬于他們的機會。

辯證看待自我控制

“性格技能”的背后，米歇爾教授認為是自我控制，是放低“現在”重視“將來”。

自我控制是《延遲滿足》反復談及的一個問題：相對于其他孩子，能夠在棉花糖實驗中忍耐20分鐘的孩子，是更有自控力的；相對于其他成人，愿意不拿現在的10美元，而拿未來11美元的成年人是更有自控力的。

他們相對更注重長期利益。而對于大多數人來說，年終計劃最終會成為“幻影”，就因為過度高估自己冷靜系統的效力：它總是在我們最需要的時候缺失。很多時候，如不滿足我們的沖動系統，比如計劃減肥的人看到一塊很想吃的蛋糕，那么其痛苦實在是難以承受的：很多人在寫來年計劃的時候，也并沒有足夠執行的動力。

為了增強自我控制力，在《延遲滿足》一書中，米歇爾教授給出了很多建議，我略舉幾個。比如，首先很多時候我們要避免和刺激源直接接觸：寧可看到一張圖片，不要看到一個真實的蛋糕；其次，評估自己，看看哪一些最容易挑動我們沖動系統的“熱點”。比如一個想要和人打好關系的人，需要明白自己在哪些刺激下最容易生氣或者爆發，盡量避免這一場景；最后，在面對痛苦的時候，可以將視角抽離，將自己當成“墻上的一只蒼蠅”（米歇爾教授的原話），重新審視這一段經歷。

相對于過去，我們面對更多的刺激源：擁擠的城市、大量的人群、更高節奏的工作、更狹窄的生活環境……這些都是人類這種曾經長期以打獵與采集為生的、生活在廣闊天地中的生物，快速進化到目前更多依靠人類城鎮分工合作來生存的一員，所不得不忍受的。

我們的沖動系統不喜歡這些，面對大量刺激，經常過度的運作，最終使人“精疲力竭”。從這個角度來說，手機這種既有很強的可獲得性，又聚焦于每個人所喜歡的部分（就如同棉花糖之于四五歲的孩子），某種程度上是一種防御手段，緩解人們由于處于不熟悉或者不喜歡的環境中，沖動系統的過度運作。

而作為父母，想要培養孩子的延遲滿足，也需要足夠的策略。米歇爾教授認為，父母應該為孩子做好榜樣，孩子們可能更會模仿家長們如何去做，而不是聽他們如何去說。

與此同時，也要注意自控力帶來的問題：過度驕傲。無數在社會上頗有建樹的人，自控力很強，但卻跌入一個明顯的陷阱，這首先是因為自控力會有選擇地出現，一個人或許認為在工作中需要自控力，但在生活中不需要。其次，一個擁有自控力的人或許會過度驕傲，從而使自控力喪失。

相比于獲得自控力，這本書用了相對短的篇幅談了另外一面：過度自控會發生什么？這是延遲滿足的另外一面。

有時候我們需要來點自我獎勵，滿足我們的沖動系統。并不是所有自控都是好的，過度的壓力只會耗盡一個人的意志力，使人類跌向另外一個深淵。

保持平衡，這是更重要的：不要過度等待你的棉花糖。

（文章來源：21世紀經濟報道）