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9月21日，在第73屆國際宇航大會期間，中國宇航學會與國際宇航聯合會聯合舉辦世界大學生立方星挑戰賽新聞發布會。新聞發布會宣布兩支第一屆世界大學生立方星挑戰賽特等獎獲獎團隊，中國大連理工大學團隊以及西班牙維戈大學團隊。由于疫情影響，大連理工大學團隊以視頻形式對作品進行簡要介紹，而維戈大學團隊進行現場展示。受中國宇航學會委托，國際宇航聯合會執行主任克里斯蒂安·費施廷格為獲獎團隊代表頒發獎勵，并宣布第二屆世界大學生立方星挑戰賽正式啟動。國外知名媒體EUROPAPRESS、ELESPANOL、VIGOE等對賽事發布會作了相關報道。

大連理工大學“深空探路者”團隊于2021年10月與北京理工大學團隊、南京航空航天大學團隊共同斬獲世界大學生立方星挑戰賽中國區總決賽特等獎（全國僅3支隊伍）后代表中國賽區參加國際賽區總決賽，經過激烈的角逐后獲國際總決賽特等獎（全球僅2支隊伍）。根據大賽安排，第一屆賽事特等獎獲獎作品在實現工程化后將于2024年擇機免費搭載由中國運載火箭技術研究院提供的火箭進入太空。

大連理工大學特等獎參賽作品“深空探路者”由來自運載工程與力學學部航空航天學院的葉靖宇、周鶴、郭明坤、李嘉惠、張越5位同學完成，該作品致力于提出立方星獨立月球探測的一種可行方案，以12U月球輻射立方星為主體，采用中科院新疆理化技術研究所的載荷開展月球表面輻射分布及輻射強度的測量研究，利用長光衛星技術有限公司的高光譜相機分析月球南極的光譜信息、了解月球南極地貌，進行全球導航衛星系統（GNSS）導航在深空探測中的技術驗證，為航天器探月導航提供基礎。本作品還開創性地利用基于霍爾推力器的可分離推進模塊實現立方星從地球同步轉移軌道（GTO）到月球極地軌道的轉移過程。北京理工大學喬棟教授對軌道設計方面提出相關意見和指導。推進模塊將立方星送入月球極地軌道后，會與立方星分離，設計使推進模塊龐大的質量和體積不影響立方星后續的科學探測任務。為減少月球軌道的太空垃圾，分離后的推進模塊將繼續降低軌道高度直至撞擊月表。本作品根據任務要求，進行了立方星和推進模塊的總體方案設計，給出了有效載荷及各分系統的方案，并對關鍵技術進行了詳細說明。